Gran Trail Valdigne (English - Italiano)

ENGLISH

Another training step towards UTMB: the Gran Trail Valdigne.

This exciting and challenging ultra trail race is organized by Courmayeur Trailers, a sport association from Courmayeur, Valle d’Aosta, Italy. They also organize the North Face Ultra Trail du Mont Blanc together with their French partner, the Arrancabirra, an autumn 19K race, and the Winter Eco Trail, a winter race. Check out their website to know more: www.grantrailvaldigne.it/index.php?Language=EN

The Gran Trail Valdigne is a 87K (54 miles) with an elevation gain of 5.100 meters (16.732 feet) starting in Courmayeur city centre and arriving in Courmayeur Dolonne. The race goes by 4 mountain passes above 2.350 meters (7.709 feet): Liconi Col at 2.670 meters (8.759 feet), Testa Fetita at 2.623 meters (8.605 feet), Croce Col at 2.381 meters (7.811 feet) and Arp Col at 2.571 meters (8.435 feet). It’s a kind of double ring-shaped trail: a first ring with 2 passes on the northern side of Val Digne and the second ring with 2 passes on the southern side of Val Digne.

The race started with a steep uphill to reach Liconi Col. In just 8K we gained 1.446 meters! Despite the weather forecast, in this first part of the race the sun was shining. This caused me some physical problems: heat, pain in my calves as usual and demoralization. I confess: I was already thinking about giving up! The first downhill fostered me. I started passing some people and my self confidence came back. During the second big uphill, at the check point, I asked my place: 85. Considering the number of entrants (425) it was not so bad. The second downhill was quite easy. We arrived in La Salle and then we had an easy 5K to reach Morgex (a pleasant dirty road). From Morgex to Pre Saint Didier there was a little uphill and a very short downhill to the city centre. In this part of the race we had the first big shower. It was raining a lot and I arrived at the check point in Pre Saint Didier completely wet. Then I started climbing the mountain to reach Arpy and Croce Col. In the first part of the uphill we had another big shower for about half an hour. I arrived at the Arpy check point and I changed both shorts and t-shirt. Obviously, after this change, it was not raining anymore! During the last part of the uphill to Croce Col I had another bad moment. My legs where hurting and my mental condition was fading. At the top of Croce Col I asked the organization volunteers about the last uphill. They showed me the last mountain to climb and I thought I will have finished the race: the last uphill was not the worst one. Then I runt down to La Thuile, a mountain village quite know for perfect sky grounds. After La Thuile check point, I put my head lamp on and started climbing the last col. It was 9 p.m. and I was feeling good. At about 12 p.m., the volunteers at the top of the Col were so kind to give me half a panino with salami to let me attack in force the very last downhill, 10K with 1.374 meters down. This one was probably the most technical and difficult downhill of my short trail running life. Mud, rocks everywhere, dark and 77K in my legs!

I finished the race in 51st place. I’m happy about my result, but probably it time to analyze a little bit my performance.

Entrants: 425 runners, at the starting line 387, arrived at the end 257. So some 130 runners give up along the race! A 33%! At the end I was in the 20%, a very good result for me, considering my poor mountain training. Analyzing the time differences (from a check point to the next one) between me and the winner (Massimo Tagliaferri) I can easily identify my worst and best race sections.

ITALIANO

Ecco concluso un altro “allenamento” in vista dell’UTMB: il Gran Trail Valdigne.

Questa difficile e bellissima gara ultra trail è organizzata dai Courmayeur Trailers, un’associazione di Courmayeur. Sono le stesse persone che organizzano la North Face Ultra Trail du Mont Blanc insieme ai loro colleghi francesi, la Arrancabirra, una gara autunnale di 19 km e la Winter Eco Trail, in pieno inverno. Se volete avere notizie più approfondite andate su www.grantrailvaldigne.it/

Il Gran Trail Valdigne è una gara di 87 km con un dislivello positivo e negativo di 5.100 metri. La partenza avviene dal centro di Courmayeur, mentre l’arrivo è situato a Dolonne, a poche centinaia di metri dal paese. La gara passa attraverso 4 colli al di sopra di 2.350 metri: il colle Liconi a 2.670 metri, Testa Fetita a 2.623 metri, il colle Croce a 2.381 metri e il colle Arp a 2.571 metri. In sostanza si tratta di un percorso a otto: un primo anello nella parte nord della Val Digne, un secondo anello nella parte sud.

La gara inizia subito con un ripida salite per il colle Liconi. In soli 8 km si sale di 1.446 metri! Nonostante le infauste previsioni meteo, in questa prima parte della gara il sole si è fatto vedere a lungo. Questa sorpresa iniziale mi ha provocato alcuni problemi: caldo, dolore ai polpacci come sempre e demoralizzazione. Ebbene sì, lo confesso: già in questa fase stavo pensando al ritiro! Arrivata la prima discesa dopo il lago Liconi, ho riguadagnato la motivazione persa e anche alcune posizioni. Nel corso della seconda importante salita della gara, al check point, ho potuto scoprire la mia posizione parziale: 85mo. Considerato il numero degli iscritti (425) non era così male. La seconda discesa è stata abbastanza facile e scorrevole. Arrivato nel fondovalle, a La Salle, ho percorso alcuni chilometri (5 km) su una piacevolissima strada sterrata pedonale per raggiungere Morgex.. Da Morgex a Pre Saint Didier c’era una breve ma intensa salita e un paio di tornanti in discesa per raggiungere il centro del paese. Proprio in questo tratto c’è stato il primo temporale torrenziale. Al check point di Pre Saint Didier ero completamente bagnato. Da qui, ho iniziato l’impegnativa salita (quella verso il terzo colle delle gara) per raggiungere Arpy e poi il colle Croce. Nella prima parte della salita altro temporale: pioggia, pioggia, ancora pioggia e anche un po’ di freddo per almeno mezz’ora. Arrivato al check point coperto, al rifugio dell’Arpy, mi sono completamente cambiato, sia i pantaloncini che la t-shirt. Naturalmente, dopo tutto lo sbattimento, uscito dal rifugio mi sono accorto che ormai non pioveva più! Da Arpy al colle ho avuto un altro brutto momento di crisi. Le gambe non andavano più e la motivazione era rimasta al caldo del rifugio. In cima al colle Croce mi sono fatto indicare dai volontari l’ultima salita, dall’altro lato della valle. Mi hanno mostrato il percorso e mi sono accorto che sarei riuscito a finire la gara: l’ultima salita infatti non sembrava essere così massacrante come le precedenti. Ho corso giù verso La Thuile e dopo il check point ho messo la lampada frontale e iniziato l’ultima fatica. Erano le 9 di sera e stavo bene. A mezzanotte circa ho raggiunto il colle Arp dove i gentilissimi volontari mi hanno offerto un pezzo del loro squisito panino al salame che mi ha dato la forza per attaccare l’ultima discesa: 10 km con 1.374 metri di dislivello negativo. Quest’ultima è stato probabilmente la discesa più tecnica e difficile della mia breve vita di trail runner. Fango, rocce ovunque, buio e 77 km nelle mie gambe!

Ho finito la gara al 51mo posto. Molto contento del risultato, ma probabilmente è giunto il momento di capire dove posso migliorare e come.

Numero iscritti: 425, partiti in 387, arrivati al traguardo in 257. Quindi circa 130 partecipanti hanno abbandonato la gara! Il 33% dei partenti. Alla fine sono quindi rimasto nel 20% di tutti coloro che hanno terminato la gara, un ottimo risultato per me, soprattutto se si considera il mio allenamento quasi esclusivamente in pianura. Analizzando le differenze di tempo di percorrenza delle varie sezioni (da un check point all’altro) tra me e il vincitore (Massimo Tagliaferri) posso tranquillamente individuare dove sono andato meglio e dove potevo cedere meno.

Lavaredo Ultra Trail (English - Italiano)

ENGLISH

I’ve started my preparation for the UTMB 2008 with a quite tough race!
The Lavaredo Ultra Trail is a 53K trail race (3.300 meters elevation gain) which take place in the Dolomiti Mountains, near Venice in the North Eastern Italy. A funny and challenging characteristic is that during the race there aren’t refreshment points! Just mountain rivers were runners can fill their water bottles. The race is basically a circuit starting in Palus San Marco, between Auronzo and Misurina, passing near the so called “Tre Cime di Lavaredo”, which are three wonderful 3.000 meters rock peaks. It’s organized by CAI Auronzo and Simone Brogioni, a passionate runner from Tuscany. If you want to know more or have info about 2009 edition take a look at the official website: http://www.ultratrail.it/news.php

The race is very well organized. You can sleep in a cheap and nice holiday residence near the starting line. For 20 Euros you can have a bed in dormitories with other runners. This is undoubtedly a way to improve entrants camaraderie! The evening before the race you can also have a complete dinner for just 10 Euros.

Well, let’s start with my torture.
At 8:00 a.m. of July 22nd, 2008, the race began on the grass of Palus San Marco. The entrants were 500 so maybe we were a little bit less starting the race. After a short flat run we started a climb of 1.000 vertical meters in the first 5K. It’s was quite hard for me, as always at the beginning of a race. I felt pain in my calves and started sweating due to the high temp. We reached the Rifugio Città di Carpi and then started the first downhill along Onge Valley. As in every trail race, with the downhill we lost almost every meter we gained during the uphill! Anyway, during the downhill I passed some runners faster than me in uphill but slower in downhill. At 1.190 meters, we started the second climb of the race. Because of the hot weather and the elevation gain, this was the toughest uphill I have ever done in a trail race! We had to reach Forcella Lavaredo, at 2.454 mt, the highest point of the race. Every time I spotted a river during this climb, I was like a castaway having a drink after months on a desert island! After 4 hours of race I was at the top, with the spectacular “Tre Cime di Lavaredo” on my left and a guy of the race crew on my right. I stopped for some seconds to admire this astonishing place and asked about the leader of the race. “Oh, the leader? He was there almost 1.30 hour ago…!!!”.
A very tricky short downhill, then another very short uphill to reach “Forcella Col di Mezzo” at 2.315 meters and then, hopefully, a long and quite easy downhill (some 8K) to Misurina Lake.
Misurina Lake, at 33K, was a critical point of the course. Many people give up there. Of about 500 runners, just 337 completed the race and just 268 within the 10 hours time limit. Here the race was not over! We had 20K to go! I confess I was thinking about giving up there until a guy told me I was in 125th place!
Fortunately, the last big climb to “Forcella delle Pale di Misurina” was shorter than the previous ones. After this point, a technical and flat 500 meters run and then a very last almost vertical climb to Forcella Popena. Oh men, I was dying there! After Popena we met a short gravel slope where I tried to surf to survive and then 13K of fast downhill until the end. During the last part of the race, from Misurina to Palus San Marco, I gained 25 places in the ranking! I finished 100th in 8 hours and 15 minutes!
At the end I was so tired but so happy!
This race confirmed to me that I have to improve in uphill. I have to train more and suffer more during the races!
At the end, the Lavaredo Ultra Trail was an almost perfect race. Nice landscapes, perfect organization and challenging trail!!!

the race trail - il percorso della gara

l'altimetria - the race altitude profile

the ranking - la classifica

ITALIANO

Ho iniziato la mia preparazione per il UTMB 2008 con una delle gare più dure che abbia mai fatto!
La Lavaredo Ultra Trail è una gara di trail di 53 km (dislivello positivo di 3.300 metri) che si svolge sulle Dolomiti, non lontano da Venezia. Un aspetto interessante della gara è che lungo il percorso non ci sono ristori! Si possono però riempire le borracce nei tantissimi torrenti di montagna che si incontrano. La gara è sostanzialmente un circuito che parte da Palus San Marco, tra Auronzo e Misurina, passa di fronte alle Tre Cime di Lavaredo, che sono tre splendidi picchi rocciosi sui 3.000 metri di altezza. Il tutto è organizzato dal CAI di Auronzo e da Simone Brogioni, un appassionato runner toscano. Per tutti i curiosi e interessati all’edizione 2009 ecco il sito della manifestazione: http://www.ultratrail.it/news.php

La gara è veramente ben organizzata. I corridori possono dormire in una casa vacanze bellissima e a buon mercato in prossimità della linea di partenza. Per soli 20 Euro si può avere un comodissimo letto in camerate da 6 o da 12 persone. Indubbiamente questo rappresenta anche un modo per creare un po’ di spirito cameratesco tra i partecipanti! La sera prima della gara è anche possibile cenare con un primo e un secondo a soli 10 Euro. Eccellente!

Ok, adesso vi racconto un po’ della mia personale “tortura”.
Alle 8 di mattina del 22 giugno 2008 la gara è partita dal prato di Palus San Marco. Gli iscritti erano 500, quindi probabilmente i partenti leggermente meno. Dopo un breve tratto in piano leggermente ondulato abbiamo iniziato la prima salita di 1.000 metri in 5 km. Per me è stata abbastanza dura, come tutte le prime salite delle mie gare di trail. Avevo il solito dolore ai polpacci e ho iniziato a sudare come un pazzo per il caldo incredibile sin dalle prime ore del mattino. Raggiunto il Rifugio Città di Carpi è iniziata la prima discesa lungo la Val d’Onge. Come in ogni gara trail che si rispetti, con la discesa abbiamo perso quasi ogni metro di quelli conquistati in salita! Comunque sia, nel corso di questa prima discesa sono riuscito a superare alcuni concorrenti più veloci di me nel corso della prima salita. Magra soddisfazione. A 1.190 metri abbiamo incominciato la seconda salita della gara. A causa del caldo e del dislivello notevole, si tratta indubbiamente della più dura salita che abbia mai fatto in una gara trail! Dovevamo raggiungere Forcella Lavaredo, a 2.454 mt, il punto più alto del percorso. Quindi circa 1.260 metri di dislivello in 6 km!!! Nel corso della salita, ogni volta che vedevo un torrente sembravo un profugo dopo mesi su un’isola deserta! Alla fine comunque de l’ho fatta. Dopo poco più di 4 ore di gare ero a Forcella Lavaredo, con una vista spettacolare sulle Tre Cime alla mia sinistra e un ragazzo dell’organizzazione alla mia destra. Mi sono fermato per qualche secondo ad ammirare questo luogo incantevole e a chiedere notizie del leader della gara: “Oh il primo? È passato di qui circa 1 ora e mezza fa…!!!”, così mi è stato detto.
Dopo una difficile ma corta discesa e una corta salita, abbiamo raggiunto Forcella Col di Mezzo a 2.315 metri e da qui, fortunatamente, è iniziata una lunga e abbastanza facile discesa di circa 8 km per il lago di Misurina.
Il Lago di Misurina, al 33mo km, era il punto critico della gara. Molti partecipanti si sono ritirati proprio qui, anche per la facilità di raggiungimento della zona di arrivo. Dei circa 500 partenti, soltanto 337 hanno completato la gara e soltanto 268 nel tempo limite di 10 ore. Da Misurina in poi la gare non era facile. C’erano ancora circa 20 km da fare! Confesso che ho pensato di ritirarmi anch’io in questo punto fino a quando un ragazzo mi ha ditto che ero 125mo, quindi in una relativamente buona posizione. Così ho continuato, devo dire un po’ forzatamente.
Per fortuna, l’ultima salita per Forcella delle Pale di Misurina era più corta rispetto alle precedenti. Dopo le Pale, abbiamo percorso un pezzo di sentiero in costa molto tecnico, circa 500 metri, e poi abbiamo iniziato l’ultima e provante salita, quasi verticale, per la Forcella Popena. Ragazzi, a questo punto stavo collassando! Dopo la Forcella, un ghiaione di circa 100 metri sul quale ho surfato alla grande, solo 1 sassolino mi è entrato nelle scarpe. Infine i “riposanti” 13 km di discesa fino al traguardo. Proprio nel corso di questa ultima parte di gara, da Misurina a Palus San Marco, ho recuperto ben 25 posizioni in classifica! Alla fine sono arrivato 100mo in 8 ore e 15 minuti!
Stanco ma felice!
Questa gara mi ha confermato il margine di miglioramento che ho sulle salite. Devo allenarmi di più e soffrire di più durante le gare!
Complessivamente, la Lavaredo Ultra Trail è stata una gara impeccabile. Splendidi panorami, organizzazione perfetta e un percorso veramente impegnativo!

the first uphill - la prima salita

the highest point of the race - il punto più alto del percorso

the finish line - l'arrivo